稲刈り

台風が過ぎて太陽が顔を出し、ようやく稲刈りを始めました。


田んぼの水が引き切らずにぬかるんで、コンバインが入れない所は手刈りをしますが、今年は直前に大雨が降ったので手刈りの部分が増え、この二日間友人や家族の応援を得てようやく3分の一程を終えました。泥に足を取られながらの稲刈り・・・まるで田植えの時のようです。


それでも青空のもと、皆で食べるおにぎりの味は格別です。


小学一年のこの子も、自分で植えた稲を刈り取りました。作物を作ることの大変さを理解するのは未だ難しいかもしれませんが、自分で作業をすることで食べ物を大切にすることを覚えてくれたらと思います。

イノシシ対策

この間までの猛暑がまるで嘘のように昨日から気温が下がって、朝晩は肌寒いくらいです。
それでも稲はここまで順調に育ち、穂がその重みで垂れ始めました。となると、そろそろイノシシ君の出番です。聞く所では既に出没した田んぼもあるそうです。


今朝は一番で草刈りとフェンス張り


乾電池式の簡単なヤツですが、それでも効果は十分・・・触るとバチン！！と来ますヨ。

田んぼの水引き

今朝7時過ぎに田んぼへ行くと、隣で「渡舟」を育てているおやじさんたちが、石垣の陰でひと休みしていました。

　　　「夏は朝飯前にひと仕事しないとな。太陽が昇ると暑くてたまんないで」

皆さん5時から畦の草刈りをしていたそうです・・・平伏平伏
さて、今日は田んぼの水引き作業です。


先日田んぼを見に行った時、稲の穂が伸びてはいるものの、穂の成長が遅いので良く見ると


何と稲の根元の土が乾いていました。田んぼに引かれるポンプの揚水は週4日運転して3日お休み。3月の地震の時に揚水管が痛んだらしく、今年は全体の水量が少ない上に、我が家の棚田は一番高い土地にあるので思うように水量が出ず、この所の雨不足で水田の水が部分的に切れたようです。


田んぼの脇を流れる湧水をせき止めて

パイプをつないで

田んぼに引き入れ、

ついでに、モグラが棚田に開けた穴からの水漏れも塞ぎました。


しばらくすると水が畝の合間をアメーバのように広がり、乾いた土にどんどんしみ込んで行きました。これでカンカン照りが続いても大丈夫です。

草刈り作業が終わった9時過ぎには汗で下着までびしょぬれ、おやじさんたちが言うのも尤もです。

梅雨明け

関東地方も梅雨が明けたようで一気に暑くなり、蝉の鳴き声が途切れません。
この季節の野良仕事は日が高くなる前に済ませないと大変です。


しばらく放っておいた棚田の土手は草茫々、刈払機で刈りこんでいると案の定マムシが出て来ました。こまめに刈っておかないといけませんね。


強い日差しを浴びて、稲もこれから大きく成長します。

代かき

水が張られた田んぼに


ものすごい勢いで水草が生い茂りました。


鍬を振り降ろして土塊を起こし　


熊手で小さく崩して泥に帰し、


深く根を張った雑草を取り除いた後、レーキで平らにならします。

代かきは根気のいる仕事です。


でも、こうやって手間を惜しまず代かきをしておくと、


柔らかい泥の中に稲の苗を植えやすいのです。


土手でひと休みしていると、お向かいの田んぼにトラクターがやってきて、あっという間に平らにして行きました。


今日は朝から霧雨が降っています。

田植え

春、


八郷の田んぼに次々と水が張られ、田植えが始まりました。

私たちも田を起こし、水を張って代かきを済ませ、


ゴールデンウィークには子供たち家族や友人の手を借りて田植えに取り掛かりました。

機械植えと違って手植えでは、どうしても列がくねくねと曲がってしまうので、昨年の経験を踏まえて今年は新兵器を作りました。


竹を３０ｃｍ間隔に取りつけたの熊手のようなもの、名付けて『田植え間隔自動線引き機』! これを田んぼに張った縄に沿って引けば、泥の上に一気に5本の線が等間隔で引けて、それを目印に苗を植えようという目論見でしたが・・・

どうも策に溺れたようで、実際にやってみると殆ど線が見えず


結局去年と同じように植える人それぞれに個性的な曲線を描くことになりました。

ま、その方が手植えらしい味わいが出ていていいかもしれませんね。

渡舟（酒米）の刈入れ

今朝はここ数日来晴れ間が見えて、風も凪いでいたので、田んぼに残った藁を燃やしに行きました。



しばらくすると、大勢の人がお向かいの田んぼに・・・。世話人の方に聞くと、関東一円から100人を越す人たちが、酒米の刈入れイベントにやって来たとのことでした。この夏「府中誉」の酒蔵でご当主とお話しした際に、太田で渡舟を作っているとは伺っていたのですが、まさかお隣りの田んぼだったとは奇遇ですね。


皆さん歓声をあげながらせっせと稲を刈り、藁で束ねて


畦いっぱいにおだ掛けをしています。

今年は作柄も良かったので、美味しいお酒が期待できます。年が代わったら新酒を買いに行かなくっちゃ。

新米

今日は先日刈り取った稲の精米です。近くの農家へおじゃまして、乾燥してもらったモミを精米機にかけて玄米にします。


クレーンでモミを釣り上げて、漁網のように下の口を開くと


もみが一気に精米機に供給されて行きます。


何俵取れるかと皆が計りの目盛りを見守る中、12俵ほどの玄米が収穫できました。


畑に使うもみ殻と一緒に軽トラに積んで帰り、早速炊いて頂きました。


ふっくら、モッチリした新米は香りも良く、手作り味噌汁や漬物で美味しく頂きました。

これで今年の米作りは終了、冬の間少し田んぼの手入れをして、来春の田植えに備えます。

稲刈り

この三連休は稲刈り・・・子供たち家族や東京近郊の友人たち総勢20人が応援に来てくれました。


昨日の手刈りに続いて二日目の今日は、一番大きな棚田二枚にコンバインが入って


苦労して手刈りをした皆があっけにとられて見ている中


バリカン宜しく一気に刈りあげて行きます。


おだ掛けした稲や手刈りのものは、コンバインの横から放り込むと後ろから藁束を吐き出して行きます


脱穀された米粒は軽トラで精米所に運ばれ、二週間ほど乾燥させた後に精米されます


腰に重みを感じている大人たちをよそに


二日間にわたって本当に良く頑張ってくれた少年たちは、その合間にも虫籠をいっぱいにするほど棚田の周りを駆け回っていました。


刈り取った稲を玄関に飾ってみました。

稲が刈り取られて、山間に煙の立ち上る里山には、もう秋の気配が漂っています。

おだ掛け

五月の連休に田植えをした稲も実って、今度の三連休は家族や仲間と稲刈りの予定です。


稲穂も十分に実ってかなり傾いてきています。

皆が来る前に、畦の脇や作業に必要なスペースを確保するために少し稲を刈り、おだ掛けをしておくことにしました。


裏の竹林に入って


手頃な太さの竹を切り


田んぼに運んで組みあげて


両手でつかめる程の刈り稲を紐で束ねてこの竿に掛けていきます。

最近はコンバインから直接脱穀・乾燥をするので、おだ掛けをする農家は少なくなりましたが、ひと月ほど天日に干すと、お米の味は一段と良くなるそうです。

ひと仕事終わって引きあげようとすると、師匠が「ブルーベリー採ってかない？」と言いました。


原種のキャッツアイに近いここのブルーベリーは、師匠いわく「全くのほったらかし」ですが、息が長くまだまだ沢山の実を付けています。この夏、既に数キロのブルーベリージャムを作った師匠の奥さんが、「もういいわ」と言ったんだそうです。


帰って計ってみると１ｋｇ近くありました。昼寝が済んだらジャムでも作りますかね。

田んぼ

今日も暑いですねぇ。八郷はもう2週間近く雨が降っていません。


今日は早朝から田んぼへ出ました。


一枚の棚田はヒエが伸び、このままでは穂が田んぼに落ちて、来年大変なことになります。


泥に足を取られ、アブに追い回されながら、３日かけて何とかヒエを刈り取りました。


苗の時は稲とヒエの区別がほとんどつかないのですが、成長するにつれてヒエは茎が少し赤みががって来ます。来年はもう少し早く刈り取っておこうと思います。


さて、水が足りなかった上の棚田には、小川を板でせき止めて田んぼまでパイプで水路を引きました。水が不足すると稲は水分の蒸発を少なくしようと外側を堅くして実を守ります。こうなるとお米の味も落ちてしまいます。


パイプの先から元気よく水が出て田を潤し


稲穂の実りも最後の追い上げです。

番兵君

ゴールデンウィークに植えた稲がどんどん育って


もう稲穂が垂れるほどになりました。

大田は山に近く湧水を利用して美味しいお米ができるのですが、その分歓迎せざるイノシシの被害にあう確率も高く、今作っている田んぼは昨年全滅でした。


そこで電気フェンス「番兵」君の登場と相成り、今日は師匠と一緒にその据え付けです。

あらかじめ師匠から聞いていたコントローラのサイズに合わせてボックスを作っておいたら、


「悪いなぁ、こんなに小さいのになっちゃった」と、超ミニサイズ。ま、大は小を兼ねますので・・・


田んぼの周りをグルリとワイヤで囲い


電源をつないで、「危険」の看板を掛けました。

さて、きちんと働くか試す段になってお互い顔を見合わせました。しかし、そこはさすが師匠、

「私が感電してみましょう」

と言うなり電線に触れると、パチッ！！という音がして慌てて手をひっこめたものの、

「うん、回路は正常につながってますな」

としごく冷静に報告してくれました。明日はもうひとつの番兵君を上の田んぼに設置しますが、やっぱり今度は私が感電しないといけないんだろうなぁ。

代かき

先週末は東京から5人の頼もしい男性たちがやって来て、


8枚の棚田を一気に代かきして田植えをしました。今日は師匠がいないので、朝からカミさんと二人で、最後に残った1枚の棚田の代かきに取り掛かりました。


棚田の土手は高くて、降りるのも一苦労です。


ぬかるんでマメトラが鋤き切れなかった畝は、ひとつひとつ鍬で刈り稲の根っこを掘り起こし、水に落として足で踏んで行きますが、ぬかるみにズボズボと入りながら泥の塊を崩して行くのは結構な重労働です。何せ田植えを同じ数だけ刈り根があるのですから。


それでも山からの湧水を勢いよく取り入れて


水を張りこんだ棚田を上から見ると、午前中の作業でほぼ半分まで平らになりました。


10日ほど前に苗を植えた下の棚田を見ると、無農薬のこの田圃には、オタマジャクシや色々な虫が自由に走り回っていて、苗もすごい勢いで背丈を伸ばしていました。


水の張られた田圃は木々の緑と相まって、美しい田園風景を見せてくれます。

冬野菜

お正月明けに沖縄に行ったりしたので、畑仕事がしばらくお留守になっていました。今日はついこの間までの寒さがうそのような暖かい日差しで、竹を使って隼人瓜の棚を作っていると、じっとり汗ばんできました。

この時期そんなに多くの野菜は採れず、畝起しや土作りが主ですが、


それでも、掘り起こした土の中には冬ニンジンが育っています。形や大きさがマチマチの人参を洗って土を落とすと色鮮やかで、これで作る朝のスープは格別の味です。


ピリッとした辛味大根はお蕎麦にうってつけ


お店ではおとなしく葉を束ねられているホウレン草も、畑からもいだばかりは元気いっぱいで、まるで手足を広げて日光浴をしているような格好です。

これから日が長くなるとともに寒さが緩み、新緑と花の季節になって行くのですが、私にはそれと時を合わせるように飛散し始める杉の花粉が大敵で、ゴールデンウィークあたりまでは我慢の季節です。

可愛い来客

今お手伝いしている畑の一画は、お向かいの幼稚園の園児たちに野菜や土に馴染んでもらうよう、収穫体験をしてもらっています。

今日は可愛いお客さんたちがやって来て、大根の収穫です。


子供たちは「うんせっ、こらせっ」と力を入れ、やっと抜けると大歓声、


皆さん大きな大根をかかえて、意気揚々と引き揚げて行きました。

一緒に見ていた私の野菜作りの先生は、

「あっという間になくなっちゃいましたねぇ。収穫するまでには土作りや雑草抜きでさんざん汗をかいたけど、子供たちにはわからないですもんね。何だかあっけないというか・・・」

と、少ししんみりと言いました。

さて、私たちも収穫です。


畝に鋤を入れて掘り起こすと


立派なタケノコ芋（京芋）が採れました。


家に帰り、早速他の野菜と一緒にブツ切りにして、


モツ煮込みを作りました。

これから寒い季節になると、鍋ものは温まっていいですねぇ。

ピーナツバター

先日、畑の先生から頂いた落花生で、ピーナツバターを作ってみました。「できたらちょっと味見させて」と言われていたのです。

本当は天日で干せば良いのですが、何せこのところの愚図ついた天気ではしょうがありません。


電子レンジで乾燥させた後


ミキサーで粉にして、


あとはただひたすらすりこぎで掏り続け、落花生自体の脂が出てき始めた所で


塩とバターを少々加えて練り合わせます。


いやぁ、いつものことながら、ふた瓶ほども作ると二の腕が疲れてしまいます。
ちょっとレンジで焦げ気味かと思いましたが、意外と香ばしくできました。

さて、今日お花畑の雑草抜きをしていると、先生が「刺身食べます？」と聞くので何の事かと思ったら、「わさびいるなら適当に引っこ抜いて持ってってちょうだい」と言われました。


傍を見ると大きな葉っぱのわさびがあって、スコップで根を起こしてみると、立派な根っこがありました。齧ってみるとなるほどわさびの味がします。ステーキに良く使うホワイト・ラディッシュのような色ですが、味は「ごぼう＋生姜＋わさび」のような、初めて味わう風味です。


今日の収穫です。このトマト、小ぶりですが何とも甘く、冷やして食べれば最高です。
さて、ワサビは手に入りましたが、肝心の肉か魚を買いに行かねば・・・。

枝豆狩り

今日は誘われて三芳の農家が主催する枝豆狩りに出かけました。


受付を済ませると、


皆さん早速畑に出て、


太った実をつけた枝豆を引き抜いて行きます。


あいにく小雨の降る空模様でしたが、ちょっと作業の手を休めて周りの景色を眺めると、


薄紫色のゴマの花や、


少年の背丈ほどもある向日葵がとても綺麗に映える田園風景が広がっていました。


さて、本日の収穫です。おすそ分けの分を別にしても、全部消化するのに、しばらくはビールを飲み続けることになりそうです。

ニガウリ 苦瓜

夏真っ盛りの野菜といえばニガウリ（苦瓜）、チャンプルで有名な沖縄ではゴーヤといいますね。


5月に作った棚に蔓が伸びて花が咲き、3cmほどの大きさの雌花の根元には、特徴あるブツブツの表面をしたミニチュアのような実が育っています。


たくさん獲れたニガウリを少し厚めにスライスし、


梅干しと氷砂糖と一緒につけます。


小一時間も経つと、もうシロップのような果汁が出始めて、3日もすると食べられます。

ニガウリは苦味が落ち、梅干しもしょっぱさが抜けて、どちらもマイルドな味になります。夏バテ防止には効果てき面です。

野菜の収穫

梅雨明けだというのに大雨が降って、変な気候です。
今日は雨の合間を縫って畑仕事です。


4月に苗を立てたトマトやキュウリが、たくさん実をつけました。


無農薬栽培なのですぐに雑草が伸び、この時期の畑仕事の多くは草引きとそれを埋めるための穴掘りで、辛抱強く続けるしかありません。


それでも、大汗をかいた後に、畑でもぎ取ったばかりの熟れたトマトに齧り付くと、疲れも飛んでしまいます。


ツルのキュウリはたわわに大きくなって、


一番右の市販のものと比べると、かなり度肝を抜く大きさですが、とても瑞々しく、炒めて味噌で和えたり、塩もみでサラダに入れたり、ぬか漬けにしたりして美味しく頂けます。

梅雨明け宣言

4月の末に植えた庭の桃太郎トマトが順調に育ちました。１０Lの鉢植えにした方は中ぐらいの実が４、５個だったのに、


地植えにした方はすくすくと伸びて大玉が10個以上もついて、


枝をかき分けると鮮やかな赤い顔を覗かせました。


やっぱり大地に根差すと力強いのですね。
梅雨明け宣言と共に、野菜は収穫の時期に入ります。